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第一节 智慧在哪里？ 电视广播有一个典型的特点：所有的智慧都集中在信息传输的起始点。它 代表着一种类型的媒介。信息传播者决定一切，接收者只能接到什么算什么。 事实上，就每一立方英寸的功用来看，目前电视机可能是你家中最笨的电器 （我 还没把电视节目包括在内）。你的微波炉都可能比电视拥有更多的微处理器。与 其想象未来的电视会有更高的分辨率，更鲜艳的色彩，或能接收更多的节目， 还不如把它看成智慧分布上的一场变迁—或者，说得更准确一些，就是把部分 智慧从传播者那端，转移到接收者这端。 就报纸而言，传输者也同样掌握了所有的智慧。但是大报却或多或少地避 免了信息单一化的问题，因为不同的人在不同的时间，可以用不同的方式来读 报。我们一页页地例览、翻阅报纸，由不同的标题和照片引导，尽管报社把相 同的比特传送给成千上万的读者，但每个人的阅读体验却大相径庭。 要探讨数字化的大未来，其中一个办法，就是看媒体的本质能不能相互转 换。看电视的体验能不能更接近读报的体验？许多人党得报纸新闻要比电视报 道更有深度。这是必然的吗？同样地，人们认为看电视比读报能够获得更为丰 富的感宫体验。一定如此吗？ 答案要看我们能不能开发出能力我们过滤、分拣、排列和管理多媒体的电 脑，这种电脑将为人们读报，看电视，而且还能应人们的要求，担任编辑的工 作。这种智慧可以存在于传输者和接收者两端。 当智慧藏身于传输者这端时，你就好像自己聘请了一位专门撰稿人—就好 比 《纽约时报》根据你的兴趣，为你度身订制报纸。在这种情况下，信息传输 者会特别为你筛选出一组比特，经过过滤、处理之后传送给你，你可能会在家 中将其打印出来，也可能选择以更加互动的方式在电子屏幕上观看。 另一种情况则是在接收者一端设置新闻编辑系统，《纽约时报》先发送出大 量的比特，可能包括5000篇不同的文章，你的电子装置再根据你的兴趣、习惯 或当天的计划，从中撷取你想要的部分。在这个例子中，智慧存在于接收者这 端，而传输者一视同仁，把所有的比特传送给所有的人。 未来将不会是二者只择其一，而是二者并存。 第二节 人类新空间/无限带宽 从涓涓细流到浩浩江河 60年代未，当我还是个电脑制图助理教授时，没有人知道电脑制图是什么 东西，电脑完全置身于日常生活之外。 今天，我经常听到65岁的商界巨头们吹嘘他们伟大的电脑设备里有多少字 节的内存 （memory），或是他们的硬盘 （hard disk）容量有多大。有的人则一 知半解地讨论他们的电脑速度有多快——这要归功于 “内置英特尔处理器” （Inter Inside）的出色广告，或兴致勃勃地谈论操作系统（operating system） 的特色。我最近碰到一位社交名媛，她是个富有而迷人的女士，由于精通微软 （Microsoft）的操作系统，她甚至创办了一家小公司，专门为在电脑上还不怎 么上道的同伴提供咨询服务。她的名片上印着：“我提供‘视窗’（windows）服 务。” 带宽就不同了。一般人不怎么了解带宽，尤其在今天，光纤已经带着我们 从较窄的带宽文步跳跃到近乎无限的带宽。带宽指某个特定信道传送信息的容 量，大多数人都把它想象为管子的直径或高速路的车道。 这些比喻忽略了不同的传输媒介 （铜线、光纤、大气）之间一些微妙和重 要的差别——我们有能力根据我们设计 （及调制）信号的方式，来决定在同样 的铜线。光纤或大气中每秒传输多少比特。尽管如此，我们还是可以概略介绍 一下电话铜线 （copper telephone wire）、光纤 （fiber）和无线电频谱 （radio spe-ctrum）的特点，让大家能够更好地了解没有重量的比特究竟是如何运动的。 龟兔赛跑 电话铜线通常被称为 “双绞线”（twisted pair），因为早期它们像辫子一 样纠结在一起，恰如今天还能在一些古老而豪华的欧洲饭店中看到的电灯线一 样。它通常的速率是9600比特／秒（bps），或称9600波特（baud）。（bps和baud 在技术上的含义并不完全相同，但现在已可以互换使用，我在本书里也是这么 用的。baud这个名称是为了纪念电信技术先驱Emi1eBaudot，就像电报中的“莫 尔斯电码”以发明人莫尔斯命名一样。） 新型的调制解调器能以 38400波特的速率工作 （这仍然比连接大多数美国 家庭的铜线