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北冰洋上的东北和西北航线适航期会延长

北冰洋周围由亚洲、欧洲和美国组成，包括加拿大、美国、俄罗斯、挪威、丹麦、瑞典、芬兰和冰岛等八个国家。被称为“新地中海”的北冰洋处于极为重要的交通位置,随着全球变暖,海冰消融加快,其东北航线和西北航线适航期会逐渐延长直至终年全线贯通,届时这两条航线将是连接大西洋和太平洋的捷径,构成北半球真正意义上的大西洋——北冰洋——太平洋的“轴心航线”和“黄金水道”,不但会对现有的世界经济和贸易格局产生重大影响,而且也会对中国社会经济和贸易发展产生重要作用。因此中国应对开辟和利用北冰洋航线问题高度重视,科学评估其经济效益,采取切实可行的措施及早介入,以便能在未来新的世界经济动脉形成中能处于有利和主动的地位。

一、北冰洋航线

北冰洋航线也称北极航线,是指穿过北冰洋,连接大西洋和太平洋的海上航线,由东北航线和西北航线组成。东北航线又称东北通道或东北航道,苏联和俄罗斯称为北方海航道,即从北欧出发,向东穿过俄罗斯北部沿岸海域,终到符拉迪沃斯托克(海参崴)。从20世纪30年代起,苏联和俄罗斯在东北航线上开辟有从摩尔曼斯克经巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、白令海峡至俄罗斯远东港口的季节性航线,以及从摩尔曼斯克直达挪威的斯瓦尔巴群岛、冰岛雷克雅未克和英国伦敦等航线。西北航线也称西北通道或西北航道,即西起白令海峡,向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域,穿过加拿大北极群岛,直到戴维斯海峡。西北航线由于在夏季有浮冰和冰山,冬季又全面封冻,因此限制了普通商船对航道的实际利用,仅作为军事大国调动核潜艇的水下走廊。但随着全球变暖,2007年夏西北航线上海冰完全解冻,自8月起出现了持续5周的缺口,有近百艘船只由此经过。2008年8月美国宇航局的卫星监测北极海冰照片显示,西北航线和东北航线第一次同时冰融开通。因此有专家乐观地估计,到2020年这两条航线每年将会有5个月的适航期,而到2050年商船有可能一年四季畅通无阻地航行。而且随着北极冰盖融化速度加快,再加上航海技术的发展和北冰洋航运条件改善以及北极地区经济开发,北冰洋还可能会出现新的航线,甚至有可能开通穿越北极点航线,即从白令海峡出发,不走俄罗斯或北美沿岸,直接穿过北冰洋中心区域到达格陵兰海或挪威海。穿越北极点航线将是最后被开通和利用的航道,本文所探讨的北冰洋航线主要是指东北航线和西北航线,这两条航线更接近球面上两点的最短连线,即航海上所说的“大圆航线”,是连接太平洋北部与大西洋北部以及联系亚、欧、美三大洲潜在的最短航线。如果这两条航线随着全球变暖适航期逐渐延长直至最后终年全线开通,其意义不亚于当年苏伊士运河和巴拿马运河的开通。全球海运航线必将为之颠覆,世界贸易格局也会随之发生根本改变,同时对中国经济和贸易发展也不可避免地产生相当重要的影响。

冰洋港区的航道

就目前航运地理格局来看,中国与西欧以及北美的海上贸易由于受大陆阻隔,其间的贸易运输迂回、绕航现象较严重,导致运输成本过高,产品贸易周期长,不利于资源的优化配置。而北冰洋航线的开通,将成为新的“大西洋—太平洋轴心航线”,使中国在现有东、西向两条主干远洋航线上再增加两条更为便捷的到达西欧和北美的航线,即到北美东部沿海港口走西北航线,到北欧、西欧和波罗的海的港口走东北航线。如从上海经苏伊士运河到伦敦的传统航线全程约10500海里,而走东北航线航程约为8000海里,航程缩短约2500海里。其经济利益和商机将十分可观,船舶不但节省了航程和时间,而且还节省了运河费、燃油费、人员薪酬等相关费用,这样将直接导致运营成本的减少和利润的增加,提高船公司的服务质量和其自身的竞争力。

单位运输成本

随着中国进口能源和海外贸易的快速增长,为了提高单船单次运输量,降低海运成本,目前海运企业倾向于使用大型船舶从事国际贸易。按照规模经济原理,当运距达到一定距离后,船舶吨位越大,单位运输成本越低,经济效益越好。据测算,25万吨级油轮的单位运输成本仅为2.5万吨级油轮的32%;运输同样数量的货物,用1艘9000TEU集装箱船和2艘4500TEU集装箱船相比成本可以减少17.7%以上。因此近年来中国25-30万吨级巨型油轮(VLCC)数量增长迅速,集装箱货船也有大型化趋势。但巴拿马运河载重吨上限为6-8万吨,苏伊士运河载重吨上限为12-20万吨,20万吨以上的大型船舶只能绕道好望角航线,这样航程会更远,运输成本会更高。而北冰洋航线则不受船型限制,是巨型船舶通行的理想航线,这样也会在很大程度上节省海运成本。

马六甲海峡船舶运输方面存在的问题

目前中国对外贸易依赖的海上咽喉要道主要有苏